Kiedy Philippa Forrester, znana prezenterka telewizyjna, po raz pierwszy spotkała Charliego, autora zdjęć do filmów przyrodniczych, nic między nimi nie zaiskrzyło. Ona uznała go za zarozumialca, on ją za arogantkę. Zakochali się w sobie trochę później, gdy głodni, spragnieni i zziębnięci przez wiele godzin tkwili w ulewnym deszczu na małej i pozbawionej jakichkolwiek wygód łodzi.

Rzeka to przezabawna opowieść o ich przeprowadzce z Londynu na głęboką angielską wieś. Pod wpływem impulsu kupują stojący nad rzeką dawny dom młynarza i od pierwszej chwili zakochują się w tym miejscu. Stają się świadkami codziennego życia zimorodków, norek i ptactwa wodnego. A ich radość nie ma granic, gdy pewnej nocy widzą tuż obok swojego domu wydrę - zwierzę od dawna nie widywane w tych okolicach. Postanawiają nakręcić o wydrach film. W tym samym czasie muszą urządzić do końca dom, rodzi im się dziecko, nie rezygnują też z dotychczasowej pracy. I są nieco zdziwieni, kiedy okazuje się, że nie wszystko idzie tak łatwo i prosto, jak na początku myśleli.